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Apr 07, 2023

Imprimindo peças de reposição em gravidade zero

De uma estação espacial centenas de quilômetros acima da superfície da Terra,

De uma estação espacial centenas de quilômetros acima da superfície da Terra, há - como aponta o professor da DTU e especialista em instrumentos e tecnologia espacial John Leif Jørgensen - um longo caminho até a oficina se você precisar repentinamente de uma peça sobressalente que não tem em estoque. . Uma impressora 3D de metal pode ser a solução para esse desafio.

É exatamente por isso que o pessoal da missão Huginn, chefiada pelo astronauta dinamarquês Andreas Mogensen, testará uma impressora totalmente nova na ISS. A impressora foi desenvolvida para esta finalidade pelo fabricante europeu de aeronaves Airbus para a Agência Espacial Europeia, ESA. "Essa impressora pode produzir exatamente os bits de que você precisa lá em cima", diz John Leif Jørgensen.

A impressora está equipada com um bocal que jorra um fio de aço inoxidável. Um feixe de laser derrete o fio enquanto a impressora se move, criando o padrão selecionado e construindo o objeto para o qual a impressora foi configurada.

"Tecnicamente é apenas um pequeno fio de solda que você derrete no lugar com um feixe de laser. Mas permitirá produzir objetos complicados longe de uma sala de produção convencional", diz o professor.

A visita à ISS dará à Airbus informações importantes sobre quais mudanças podem ser necessárias para tornar a impressora pronta para fabricar peças de reposição no espaço em maior escala.

Como parte do projeto, os astronautas imprimirão cópias de uma estrutura de 5 cm de altura cuidadosamente projetada. Pesquisadores da DTU produziram modelos semelhantes na Terra. Quando a equipe de Huginn retornar, os pesquisadores farão medições precisas dos dois modelos impressos para determinar quais diferenças podem existir entre eles.

"Tudo o que é feito na Terra é afetado pela gravidade. Isso significa que os efeitos físicos podem diferir ao longo da gravidade. Um desses efeitos é que os objetos geralmente são aquecidos e resfriados de maneira diferente quando processados, criando tensão interna, o que, por sua vez, pode fazer com que os materiais se deformem. . A ausência de gravidade na ISS irá minimizar tais tensões embutidas nas figuras impressas,” explica John Leif Jørgensen.