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May 02, 2023

A Ilha da Independência de Harrisburg proporcionou diversão, recreação e controvérsia

Se você quiser passar algumas horas de diversão em uma ilha do rio Susquehanna em

Se você quisesse passar algumas horas de diversão em uma ilha do rio Susquehanna em Harrisburg há mais de um século, você não iria para City Island. Você foi para a Ilha da Independência, rio acima.

Do século 19 ao início do século 20, a ilha, visível ao norte da ponte M. Harvey Taylor, oferecia recreação e relaxamento para os residentes da área de Harrisburg.

"Sua localização remota no meio do rio deu a sensação de um resort privado muito mais longe de casa", escreve Erik V. Fasick no livro "Harrisburg and the Susquehanna River".

A Ilha da Independência tinha salão de dança, toboágua, balneário e playground. Por um tempo, não era incomum ver milhares de nadadores se refrescando na ilha.

A certa altura, um plano para construir um parque de diversões na ilha causou protestos.

Esses dias já se foram. Hoje, principalmente os velejadores param na ilha.

E neste ano, após mais de dois séculos de propriedade privada, a ilha foi vendida ao estado por US$ 160.000 e transformada em uma floresta estadual.

Aqui está uma olhada no auge da Ilha da Independência.

Não está claro como a Ilha da Independência recebeu esse nome. Uma teoria é que foi porque as festividades de 4 de julho foram celebradas lá.

Isso seria adequado porque a Ilha da Independência era um local privilegiado para piqueniques e festas para organizações comunitárias, igrejas, sindicatos, clubes fraternos e grupos étnicos.

A ilha tornou-se propriedade privada em 1800, e uma balsa para a ilha foi inaugurada em 1854, de acordo com uma história das ilhas do rio Susquehanna na Sociedade Histórica do Condado de Dauphin.

Em 1886, um rinque de patinação foi transferido da cidade para a ilha e reaproveitado como salão de dança.

Uma atividade popular era uma calha de carvão que foi transformada em um escorregador para que os foliões pudessem "atirar na calha" na água.

A maneira mais comum de chegar à Ilha da Independência era embarcar em uma balsa ao pé da Verbeke Street. A balsa era ligada por duas cordas com roldanas a um cabo de aço que ligava a costa e a ilha.

Às vezes, os canoístas usavam o cabo como âncora, jogando uma corda por cima do fio para cochilar ao sol.

Mas o cabo flácido também era um incômodo, especialmente quando o nível do rio subia.

Em um caso, colocou um homem em perigo, mas salvou sua vida.

Em abril de 1916, o cabo, submerso na subida da água, virou uma canoa que transportava dois homens. Um dos homens nadou para recuperar o barco e conseguiu chegar à margem. O outro homem agarrou o fio e pediu ajuda. Ele foi socorrido 10 minutos depois.

Em 1921, era hora de o cabo acabar.

Após anos de litígio, um juiz decidiu que os residentes do bairro Hardscrabble, que ocupava o lado oeste da Front Street das ruas Herr a Calder, deveriam desocupar para que a cidade pudesse demolir suas propriedades para expandir o Riverfront Park.

O poste na Verbeke Street que ligava o cabo à ilha ficava em Hardscrabble.

Além disso, o cabo não era mais usado para conduzir uma balsa para a ilha. Agora carregava fios de luz elétrica para lá.

No ano seguinte, a cidade ordenou que o proprietário da ilha, E. Charles Ensminger, removesse o cabo, o que ele fez. Uma parelha de seis cavalos removeu o fio de oitocentos metros do rio.

Duas décadas depois, um antigo cabo de balsa da Ilha da Independência ajudou no esforço da Segunda Guerra Mundial. Em 1942, os bombeiros de Harrisburg dragaram o rio em busca de sucata de metal. Enquanto puxavam uma velha caldeira de barco da água na Pine Street, eles se depararam com um cabo de aço de 600 pés. Eles estimaram que o cabo forneceria 1.200 libras de sucata.

No início do século 20, Harrisburg experimentou um "despertar" cívico.

O movimento City Beautiful, um impulso da Era Progressista para melhorar coisas como infraestrutura, arquitetura e saúde pública, estava transformando Harrisburg.

Um aspecto importante dessa transformação foi o sistema de parques da cidade, incluindo o Riverfront Park. Junto com isso, a cidade reconheceu o potencial do rio, realizando um carnaval aquático no Dia do Trabalho de 1907 e o Festival de Kipona em 1916. A barragem da Dock Street também foi concluída em 1916.